芹菜有强烈香味，被称为香料蔬菜。它既可以生吃，又可熟食，还是调味香菜。它的香味同芫荽(即香菜)非常相似，因为它们都含有芫荽苷、甘露醇、挥发油等香料物质，所以有人称它们为“香料姐妹”。

芹菜原产地中海沿岸沼泽地带，很受当地人推崇。希腊人常把芹菜当作观赏作物，在节日里用它来装饰房间；每逢竞赛交锋，人们把用芹菜花扎成的花冠戴在优胜者头上。

芹菜的营养丰富，其中钙、磷、铁的含量比其他叶菜都多。芹菜叶子中的胡萝卜素比叶柄高出20多倍，人们吃芹菜习惯把叶丢掉，非常可惜。

古人称芹菜为药芹，它有平肝清热、祛风利湿的作用。古希腊的医学老祖宗希波克拉底就用芹菜作利尿剂，这与芹菜含叶黄素有关。将芹菜切碎煲水服用或用鲜奶煮食可治疗风痛。近代科学研究，芹菜有降低脑甾醇的作用，有效率达66.6%，被认为是高血压、冠心病患者的理想食疗蔬菜。