幼苗似叶用莴苣，较直立，后抽生肥大花茎。叶互生，全缘有缺刻，叶片狭长，为倒卵形、长椭圆形或披针形。叶面平滑或皱缩。叶色浅绿、深绿或紫红。茎绿白、青绿或紫红色，茎部肉质，呈淡绿、黄绿或白绿色。依其叶形可分圆叶种和尖叶种两类。在栽培上，它又可分为早熟、中熟和晚熟种。早熟种生长期短，抽薹早，茎迅速伸长，成圆棒状；晚熟种生长期长，茎伸长缓慢，粗成梭形。莴笋春秋均能栽培，除可生食、熟食外，也是主要加工蔬菜。