硫酸分子（HO—SO₂—OH）中去掉一个羟基（—OH）后剩余的一价原子团（—SO₂—OH或—SO₃H），叫做磺基。磺基是硫酸的酰基，因此磺基又叫做磺酰基。磺基跟烃基的碳原子直接相连形成磺酸（R—SO₃H）。磺酸是很强的有机酸，它的酸性同一般无机酸相似。有机物分子中引入磺基后会增强它的酸性和水溶性，因此多数合成染料含有磺基。