应用电解原理在金属表面镀上一薄层其他金属或合金，叫做电镀。电镀时，镀件作阴极，镀层金属作阳极，用含有镀层金属离子的溶液作电解液。在通直流电后，作阳极的金属发生氧化反应，变成金属离子而进入溶液。由于阳极和阴极上通过的电量一定相等，所以阳极减少的金属和阴极表面覆盖上去的金属的量也必然相等，电镀液中的金属离子的量保持不变。镀层金属通常是一些在空气或溶液里不易起变化、硬度较大的金属（如Ni，Cr，Zn，Ag，Au等）或合金。电镀后，镀件表面均匀地覆盖上一层光洁和致密的镀层，既增加美观和表面硬度，又提高金属的抗腐能力。一些塑料（如ABS）、半导体、陶瓷等非金属制品，经过适当处理形成表面导电层后，也可以电镀。