当作为父本与不育系杂交时，能使F1保持雄性不育性的植物品系。保持系的遗传组成为N（rfrf），不育系的遗传组成为S（rfrf），它们杂交后所产生的F1仍然是不育的即：S（rfrf）（♀）×N（rfrf）（♀）→S（rfrf）（F₁）（不育）。为此，保持系的细胞核必须具有与不育系一样的纯合不育基因，即rfrf，而细胞质则具有能育基因N。这样，保持系的雄性器官仍能正常发育并自交结实，又能作为父本与不育系杂交，使不育系的雄性不育性不断遗传下去，所以保持系是不育系赖以传代的必不可少的父本品系。农业上利用的保持系一般都与不育系属于同一品种。