具有迟发型过敏反应和移植免疫等细胞免疫功能的细胞、对产抗体前体细胞（B细胞）起促进作用的细胞、以及对免疫细胞起抑制调整作用的细胞所组成的细胞群的总称。在作为最常用的实验动物小鼠和大鼠中，或在人体中，骨髓的干细胞移于胸腺，并经过特殊的分化，而成为T细胞，因为T细胞是胸腺产生细胞（thymus derived cell）和胸腺依赖细胞（thymus dependent cell），并且与抗原进行反应，但不产生抗体，所以被称为抗原反应性细胞（antigenreactive cell）等。不过，现在凡是在细胞功能上符合本条开始定义的细胞称为T细胞。来自胸腺的T细胞占据着循环系统淋巴球的大部分，分布于脾脏和淋巴结的胸腺依存区。
