生态农业的概念是由美国土壤学家威廉姆﹒阿尔伯里奇首先提出的。他看到有机农业确能克服石油农业的种种弊端，但有机农业仅限于农业内部的封闭循环，生产力不高。因此，他认为理想的替代农业，应是生态上能自我维持，经济上又有高效益的农业。生态农业的思路比较宽广，很快得到普遍重视和试验研究。

　　生态农业在指导思想上也谋求与自然秩序相和谐，但它更强调应用生态学原理创造性地经营农业。

　　生态农业的基本内容与有机农业和生物农业大体相同，但它更重视多种经营和多级循环利用。目前较为复杂的生态农业，是以沼气生产为中心，把种植业、养殖业、食用菌栽培、农产品加工业联结起来，组成一个良性循环利用的生产网络，以获得较高的经济效益和生态效益。

　　生态农业的经营规模一般较小，目前欧美的生态农场，多数为30～60公顷。菲律宾的玛雅农场被认为是国外生态农业的典范。

　　玛雅农场位于菲律宾首都马尼拉附近，从20世纪70年代开始，经过10年建设，农场的农林牧副渔生产形成了一个良性循环的农业生态系统。

　　玛雅农场的前身是一个面粉厂。经营者为了充分利用面粉厂产生的大量麸皮，建立了养畜场和鱼塘；为了增加农场收入，建立了肉食加工和罐头制造厂。随着农场的发展，他们又找到一块24公顷的丘陵地，扩大生产规模，取名为玛雅农场。到1981年农场已拥有36公顷的稻田和经济林，饲养了2.5万头猪、70头牛和1万只鸭。为了控制粪肥污染和循环利用各种废弃物，他们陆续建立起十几个沼气生产车间，每天产生沼气十几万立方米，满足了农场生产和家庭生活所需要的能源。另外，从产气后的沼渣中，还可回收一些牲畜饲料，其余用作有机肥料。产气后的沼液经藻类氧化塘处理后，送入水塘养鱼养鸭，最后再取塘水、塘泥去肥田。农田生产的粮食又送面粉厂加工，进入又一次循环。
　　
　　像这样一个大规模农工联合生产企业，不用从外部购买原料、燃料、肥料，却能保持高盈利，而且没有废气、废水和废渣的污染。这样的生产过程由于符合生态学原理，合理地利用资源，实现了生物物质的充分循环利用。

　　1980年，在玛雅农场召开了国际会议，与会者对该生态农场给予高度评价。生态农业现已受到世界各地的高度重视。