转基因农作物具有多种全新优良品质，其特征是采用生物工程技术将一个物种基因嵌入另一个物种中。现行的基因工程方法主要有以下几种：

　　1、首先选择所需特性的DNA片断，以便将它导入农作物中。然后将称为细胞质遗传体的螺旋形DNA链从土壤细菌中抽取出来，再把细胞质遗传体环剪开，以便将所需特性DNA片断嵌入环中，并把再造胞质遗传体环移回土壤细菌中。

　　2、例如改造西红柿，就将一片西红柿叶浸入这种土壤细菌溶液中以利土壤细菌与西红柿细胞亲合。这样就将改变的细胞质遗传体转移到植物细胞DNA链中。

　　3、一旦外源DNA被移植到农作物细胞核中，它便成为该植物染色体成分。

　　4、研究人员继而培植该植物细胞，直至它分裂并生成新型植物。与此同时，新生植物就带有为其基因编码的外源DNA。

　　5、含有全新特性的植物就可以入土栽培了。

　　自从美国农业人员纷纷采用首批上市的生物工程技术改良农作物品种以来，研究人员还在研制其它可以大大改进农作物品质且具有保健医疗功效和出产优质纤维的农作物。例如：

　　抗除草剂农作物：1996年孟山都生物技术公司开始上市销售基因改良大豆，这种新型大豆具有抵抗该公司出产的一种常用除草剂的能力。孟山都和霍伊斯特公司合作还推出了抗除草剂玉米。

　　生物改良新饲料：不久人们可以给家禽和奶牛喂食生物改良饲料，以便为人类提供更优良的蛋白质并帮助动物吸收磷。生物改良饲料可以产生两项效益，即既能降低饲料成本，又能减少动物粪便中磷含量，因而有益于保护生态环境。

　　促进健康的食品：杜邦和孟山都公司即将推出多种可榨取有益心脏的食用油的大豆。两大公司还将联手推出味道更鲜美且更容易消化的强化大豆新品种。

　　含天然杀虫剂的农作物：自1996年以来美国研究人员一直种植一种转基因改良棉花，这种棉花中含有一种从细菌中提取对棉铃虫和苞芽虫有致命危害的基因。目前科学家还在创造含天然杀虫剂基因的玉米和马铃薯。

　　抗疾病农作物：艾尔姆公司与其它公司合作，正在研究高含量抗癌物质的西红柿，以及可用于生产血红蛋白的玉米和大豆。杜邦公司正在研究如何使大豆含有异黄酮成分，人们食用这种大豆就可以防止心脏病发作。此外，内含疫苗的香蕉和马铃薯也正在加紧研究中。

　　特种转基因棉花和玉米：孟山都公司正在采用生物工程技术改良棉花，以使其出产天然蓝色和黄褐色纤维用于纺织布料。杜邦公司开发的一种微生物，有助于在棉花中产生超高弹性聚酯纤维，而卡吉尔和道化学公司则计划从玉米中提取塑料。