表示元素的化学符号，叫做元素符号。通常用元素的拉丁文名称的第一个字母（大写）来表示。例如，碳（Carbonium）元素用C表示。如果几种元素名称的第一个字母相同，就在第一个字母（必须大写）后面加上元素名称中另一个字母（必须小写）以示区别。例如，钙（Calcium）元素用Ca表示，铜（Cuprum）元素用Cu表示。1978年国际纯粹化学与应用化学联合会（IUPAC）所属无机化学命名委员会通过“原子序数大于100的元素命名建议”。它的命名法如下：

（1）用下列表示数目的词根，由元素的原子序数确定元素的名称。

0:nil　　　　　 1:un　　　　　　 2:bi

3:tri　　　　　 4:quad　　　　 5:pent

6:hex　　　　　 7:sept　　　　 8:oct

9:enn

（2）将表示数目的词根按原子序数相联，再加词尾ium，就得该元素的名称。例如，原子序数为104的元素名称是Unnil-quadium，即

（3）元素符号由组成元素名称的代表数字中的三个词根的第一个字母表示，如104号元素的符号是Unq。

元素符号表示一种元素，还可以表示这种元素的一个原子。在热化学方程式中，元素符号还表示这种元素的1摩原子。大多数固态单质也常用元素符号表示。