冶金工业上习惯把铁、铬、锰以及它们的合金（主要指合金钢及钢铁）叫做黑色金属。实际上纯净的铁与铬都是银白色的，而锰是银灰色的。之所以把它们叫做黑色金属，是因为钢铁表面常覆盖一层黑色的四氧化三铁，而锰和铬又主要应用于冶炼合金钢，所以人们把铁、铬、锰以及它们的合金叫做黑色金属。另外，人们专门把这三种金属及其合金归成一类，而把其余所有的金属及合金归成有色金属，这是因为钢铁在国民经济中占有极其重要的地位，是衡量一个国家国力的重要标志之一；它的产量约占世界上金属总产量的95％。铬是所有金属中最硬的，又是难腐蚀的金属。人们常把铬掺进钢里，制成又硬又耐腐蚀的铬钢。铬钢是建造机械、枪炮筒、坦克和装甲车等的好材料。在炼钢时掺入12％以上的铬，再掺进一定量的镍，可以炼成不锈钢。铬还是电镀时（俗称克罗米）的必用金属。在炼钢时掺入约13％的锰，可炼出坚硬、强韧的锰钢。人们用锰钢制造钢磨、滚珠轴承、推土机与掘土机的铲斗等易磨损部件。高锰钢还用来制造钢盔、坦克钢甲和穿甲弹的弹头等。