在氧化还原反应中失去电子的反应物叫做还原剂。还原剂能还原其他物质而自身被氧化。它失去电子后，自身的化合价（或氧化数）升高。还原剂通常是那些容易失去电子的物质。它通常是活泼金属（如Na、K、Mg、Zn、Fe）、处于低价态的（或低氧化数）的金属离子（如Fe² 、Sn² ）、非金属及其离子（如C、P、S、S^2-、I^-）和低价元素的含氧化物（如CO、NaNO₂、SO₂、Na₂SO₃、Na₂S₂O₃）。还原剂的还原能力大小可以根据它的氧化态和还原态所组成的电对——标准电极电位（势）E°（伏）的大小来判断。E°的数值越小（或越负），表明该还原剂的还原能力越强，或者说该物质的还原态是越强的还原剂。