稀土是一类化学性质相似的金属元素总称，元素周期表中镧系元素的镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、 铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（La），以及与其性质极为相似的钇（y）、钪（Sc）元素等十七种。为此，有人称之为“稀土十七姐妹”。

稀土一词是从18世纪沿用下来的，当时认为提取稀土元素的矿石稀少，而且只能获得外观象土一样的氧化物，故名为“稀土”。其实稀土不“稀”，它们广泛存在于地壳中，甚至于要比铅、锌、锡、钨、钼等金属多几十乃至几百倍。稀土也不是“土”，它们是能够提取成单一的金属元素。