雌性生殖细胞形成过程中经过两次成熟分裂，形成一个大形的单倍体卵细胞和2～3个小形的细胞，这些小形的细胞称为极体。当第一次成熟分裂时，形成一个大的次级卵母细胞和一个小的第一极体；第二次成熟分裂时，同样产生一个小的第二极体。第一极体有时亦分裂形成两个极体。初形成的极体位于卵的动物极，极体内细胞质极少，缺乏营养物质，很快即退化消失，从而保证卵细胞内大量胞质的贮备，以供早期胚胎发育的需要。哺乳动物第二次成熟分裂是在精子进入卵细胞后完成的，精子入卵后引起卵的皮质颗粒释放，因此所形成的第二极体内没有皮质颗粒。