一些动物胚后发育过程中，其外部形态、内部结构所发生的一系列明显改变。它们的幼体和成体无论是在形态结构方面，还是在生理机能和生活习性方面都有很大差别。从幼体转变为成体的过程中，需要进行器官的改造，包括器官结构的坏死和吸收，以及新的组织和器官的形成，使机体外部形态、内部结构以及生理机能等均发生明显的改变。昆虫和两栖类的变态具有典型性和代表性。不少昆虫的变态期占其生活周期的绝大部分时间，简单变态为不经蛹期的变态，孵化后的幼虫或若虫随蜕皮而发生一些变化，成为成虫；许多高等昆虫（蛾、蝶、蚊、蝇）的幼虫还需经过蛹期变为成虫，成虫和幼虫的形态相差很大，称完全变态。蛙类孵化后的幼体先形成鱼类体态的蝌蚪，蝌蚪的幼体器官是适应水中生活的特殊结构，以后经历的变化为：四肢生出、尾退化消失、呼吸器改换、肉质舌生出及消化管变短等，以适应食动物性食物的陆生生活。在海产无脊椎动物中，绝大多数都有变态期。各类动物的变态都受有关激素的诱发与控制，例如蝌蚪变态是甲状腺素和催乳激素协同作用的结果，昆虫变态是受蜕皮激素和保幼激素的诱发与抑制。