植物生活史中产生孢子的孢子体世代（二倍体世代），和产生配子的配子体世代（单倍体世代）有规律的交替出现的现象叫世代交替。植物界中少数低等植物和全部高等植物的生活史中，都有世代交替现象。依据生活史中孢子体和配子体的形态、大小、构造的复杂程度和是否能独立生活等特性，植物界的世代交替可分为两大类型：（1）同型（等世代型）世代交替：指生活史中孢子体和配子体的形态、大小、构造等相同，都能独立生活，二者的区别在于孢子体世代染色体为2n，配子体世代染色体为n，如绿藻中的石莼（Ulva）、浒苔（Entermorpha）等。（2）异型（不等世代型）世代交替：指生活史中孢子体和配子体在形态、大小、构造和独立生活等方面均有区别。又可分为苔藓型世代交替，配子体发达，孢子体寄生在配子体上不能独立生活；种子植物型世代交替，孢子体发达，配子体非常简化，寄生于孢子体上不能独立生活等。褐藻中的海带（Laminariajaponica）也属此型。