表示吸收率或吸收系数与被吸收的单色光波长或振动数之间的关系。根据 Born－Oppenheimer的近似，分子内部的能量E可以E^e，E^v、E^r的总和表示。其中E^e是取决于电子运动状态的能量，E^v是取决于原子核运动状态的能量，E^r是取决于分子整体旋转状态的能量。这些能量都是被量子化的，在系统内取固有的（电子）离散值。一般将离散的能量状态称为能级（energy level），最低的状态称为基态（groundstate），其它状态叫做激发态（excited state）。光的吸收是由于系统从光子接受能量后，从某个能级E₁往更高的能级E₂过渡。因为波长为λ的光子具有能量hc／λ（h是普朗克常数，c是光速），所以被吸收的光波长可以λ＝hc／（E₂－E₁）表示。 E₁和E²都属于E^r时，从长波长的红外线区域向微波区域传播，可观测到旋转波谱。在E^r和E^v变更过渡的情况，在红外区可见到振动旋转波谱，E^e也变更的情况，在可见光区或紫外区出现电子波谱。分子的电子波谱一般由几个吸收带组成，造成吸收带宽度（width of ab－sorption band）的原因有下列三种：（1）振动：由于测量条件（如光谱仪的分辨率或温度）的限制，不能将取决于旋转状态的细微结构分开，这就在吸收光波长的吸收带宽度上表现出来。（2）过渡前后的各激发态，因其寿命（life time）τ有限，根据量子力学的不确定性原理，其能量E，△E＝h／τ是不确定的。（3）由于系统内部或外部的情况不固定，能量状态就会产生统计的分布。