AA是二十碳四烯酸的简称，又称花生四烯酸，是人体中含量最高、分布最广的一种多不饱和脂肪酸，尤其是在脑和神经组织中，AA的含量一般占总多不饱和脂肪酸的40%~50%，在神经末梢甚至高达70%。
AA是促进人体生长发育的重要物质，对维持细胞膜和亚细胞膜的结构和功能具有重要作用。亚油酸能降低血中胆固醇，防止动脉粥样硬化。在临床上用于预防和治疗心血管疾病。胆固醇与体内必需脂肪酸结合后，才能在体内运转和进行正常代谢，如果缺乏必需脂肪酸，胆固醇就与一些饱和脂肪酸结合，不能在体内进行正常运转和代谢，并在血管壁沉积，发展成动脉粥样硬化。亚油酸与花生四烯酸均属于Omega-6脂肪酸。
母乳中的AA是促进婴幼儿正常生长发育最为重要的Omega-6多不饱和脂肪酸，AA能增加与生长有关的早期反应基因c-fos和Egr-1的表达，从而诱导细胞生长，其衍生的前列腺素PG2系通过调节下丘脑功能，刺激与生长有关的激素释放。研究表明，母体的AA水平与新生儿出生体重呈正相关，因此有人提出AA可能有生长因子作用。日本的研究人员通过老鼠实验发现，脑内的AA也有改善学习功能和提高记忆力的作用。其他研究表明，AA有助于神经系统的信息正常传递和加强记忆力。
在婴幼儿奶粉中添加DHA、AA等并夸大宣传其作用的广告比比皆是，虽然美国的食品药品管理局已经认可其作用，但片面地认为只要喝了这种奶粉孩子就会变得聪明是不科学的，因为影响孩子智力的因素有很多，DHA、AA等并不是决定因素。