地质年代名称。新生代的第一个纪。距今6500万年至300万年。延续约6200万年。“第三纪”一词，由意大利地质学家阿杜诺（G.Arduino）于1779年创用。分早第三纪和晚第三纪。早第三纪距今6500万年至2500万年，内分古新世（Paleocene Epoch）、始新世（Eocene Epoch）和渐新世（Oligocene Epoch）；晚第三纪距今2500万年至300万年，内分中新世（Miocene Epoch）和上新世（Pliocene）。第三纪形成的地层叫“第三系”，代表符号为“R”。早第三纪形成的地层叫“下第三系”，代表符号为“E”；晚第三纪形成的地层叫“上第三系”，代表符号为“N”。第三纪以被子植物、昆虫、鸟类和哺乳类最繁荣。早第三纪海生无脊椎动物以大型有孔虫（货币虫）、哺乳动物以古老类型为特征。晚第三纪大型有孔虫消失，代之以小型浮游有孔虫，哺乳动物亦以新生类型取代古老类型。