正常情况下，人体每天摄入和排出的水与电解质，以及人体内各部分体液的量、组成、电解质浓度等均处于动态平衡中，以维持体内环境相对稳定，称为水与电解质平衡，为人体正常生理活动所必需。水、电解质和蛋白质等组成体液。体液分为细胞内液（直接影响细胞代谢及其生理功能）和细胞外液（不停地周循全身沟通组织细胞之间和身体与外界之间的媒介）。水是体液的主要成分，它既是良好的溶剂，又能促进代谢，参与各种化学反应及营养物的消比、吸收、运转和代谢废物的排出等活动，并具调节体温的作用。成人男性水总量约占体重的60％，女性约占55％。体液中的电解质种类较多但量较少，比较重要的是钠、钾、氯、钙和镁等，其重要作用则是维持体液的容量、渗透压、酸碱平衡及神经肌肉的应激性，并参与各种物质代谢。正常成人每日水分的出入量一般约为2500毫升，主要电解质每日需要量为：钠（折成氯化钠）10～15克，氯化钾3～5克。水和电解质摄入量的个体差异较大，多与食物种类、个人习惯、气候条件及活动状况有关。正常人所需的水和电解质均由口摄入，排出则经由肾（尿）胃肠（粪便）、肺（呼吸）及皮肤（汗）四个途径，其中肾的作用最重要。水和电解质平衡的维持还要靠神经、内分泌系统的控制与调节。但当人体在某些情况下发生摄入或排出异常、不正常的丢失和神经—内分泌调节失常等，则可发生水与电解质平衡失调。如长期禁食、大量呕吐及腹泻、严重全身性感染、大面积灼伤、消化道瘘等均易发生水与电解质平衡的失调。