维持机体正常生命活动不可缺少的一类小分子有机物。它虽然既不是构成机体组织的主要原材料，又不是机体的能量来源，但对机体的物质代谢有十分重要的调节作用。因此，是机体正常代谢和生长、发育所必需的。维生素种类很多，而机体对每种的需要量很少，一般均在0.01～100毫克/天的水平。所有生物均需要维生素，只是植物和微生物大多可自身合成维生素，动物则往往不能合成或合成量不足，需要从食物中摄取。已知的维生素有30多种，其中人体必需的至少有十几种。维生素的结构差别很大，功能各异，因此一般分类是以其在水中和脂中的溶解性为依据的，分为水溶性和脂溶性两大类。水溶性维生素主要包括B族维生素和维生素C；脂溶性维生素主要包括维生素A、D、E、K等。维生素对机体物质代谢的重要性，除因少数维生素具有某些特殊生理功能外，主要是因为多数维生素（尤其是B族维生素）都是辅酶或辅基（参见有关条目）的组成成分，参与代谢过程。各种维生素的生理功能参见有关条目。维生素的命名是根据被发现的先后进行的，比如维生素B比维生素A发现的晚，而比维生素C发现的早；而维生素B₁比维生素B2发现的早等等。机体缺少维生素时，会影响其正常的生命活动，使之不能正常生长或发生疾病。这种因维生素缺乏导致的疾病，称维生素缺乏症。