豆科菜豆属一年生草本。 又名四季豆、芸豆等。以嫩荚或豆粒供食用。原产南美洲，至今该地仍有野生种。公元前在美洲已普遍种植，16世纪末中国已有栽培，后传至日本。现广泛分布于世界各地。

形态和类型 根系较发达。茎蔓生、半蔓生或矮生。初生真叶为单叶，对生；以后的真叶为三出复叶，近心脏形。总状花序腋生，蝶形花。花冠白、黄、淡紫或紫等色。自花传粉，少数能异花传粉。每花序有花数朵至10余朵，一般结2～6荚。荚果长10～20厘米，形状直或稍弯曲，横断面圆形或扁圆形，表皮密被绒毛；嫩荚呈深浅不一的绿、黄、紫红（或有斑纹）等颜色，成熟时黄白至黄褐色。随着豆荚的发育，其背、腹面缝线处的维管束逐渐发达，中、内果皮的厚壁组织层数逐渐增多，鲜食品质因而降低。故嫩荚采收要力求适时。每荚含种子4～8粒，种子肾形，有红、白、黄、黑及斑纹等颜色；千粒重0.3～0.7千克。

菜豆按茎的生长习性可分为 3种类型：蔓生种菜豆的茎呈左旋性缠绕生长，顶芽为叶芽，各节叶腋可形成侧蔓或花序；生育期一般为100～120天；花序多，开花结荚时间长，产量较高。其矮生变种的主茎生长4～8节后顶芽形成，花序不再伸长；各节叶腋发生侧枝或花序，侧枝生长几节后顶芽也形成花序；生育期一般为50～60天；花序少,开花结荚少,产量较低。采收期较集中，适宜机械化栽培。蔓生种与矮生种之间的中间类型为半蔓生种。此外，还可按荚果结构分为硬荚菜豆(荚果内果皮革质发达)和软荚菜豆（嫩荚果肥厚少纤维）；按用途分为荚用种和粒用种。

栽培 菜豆为喜温植物。生长适宜温度为15～25℃，开花结荚适温为20～25℃，10℃以下低温或30℃以上高温会影响生长和正常授粉结荚。属短日照植物，但多数品种对日照长短的要求不严格，栽培季节主要受温度的制约。中国的西北和东北地区在春夏栽培；华北、长江流域和华南行春播和秋播。直播或育苗移栽均可。对土壤要求不严格，以pH5.5～7的壤土或砂壤土为宜。排水良好、土质疏松、有机质多的土壤有利于根系生长和根瘤形成。忌连作,宜实行2～3年轮作。要求光照充足,光照弱时容易落花落荚。蔓生种多采用支架栽培，株行距宜较宽,一般亩栽7000株左右；矮生种株行距可较小,一般亩栽约 15000株。为了保持茎叶生长良好和提高结荚率,除施用有机肥作基肥外,开花后要多施追肥。一般在花后10天左右即可采收嫩豆荚。主要病害有枯萎病、锈病和炭疽病等；主要虫害有豆荚螟、豆秆蝇等。

用途 嫩荚约含蛋白质6％,纤维10％,糖1～3％。干豆粒约含蛋白质22.5％，淀粉59.6％。鲜嫩荚可作蔬菜食用，也可脱水或制罐头。