属十字花科，一二年生草本，原产我国，国内各地普遍栽培。它性喜温和气候，能耐寒。北方以秋播为主，南方则春秋两季均可栽培。一般多行育苗移栽，生长期中须充足供应肥水。由于我国劳动人民长期不断选育，它的品种很多。其中有些品种能耐热，可在夏季栽培，例如广东的南风芥菜。叶用芥菜用盐腌晒干后制成的霉干菜，为浙江宁波、绍兴一带的名产。其种子可榨油或制芥辣粉，为芥子酱的主要原料。