以选育矮秆或半矮秆农作物品种为主要目标的育种工作。通过矮化育种，降低植株高度，不仅使作物耐肥抗倒，而且改变了株型，可提高收获指数，所谓植株矮化是通过缩短节间长度，或减少节数，从而降代植株的整体高度。

矮化育种始于20世纪，但大规模进行则在二次世界大战以后，化肥用量激增、产量与倒伏的矛盾尖锐化的40年代末期。中国小麦地方品种很多在高肥条件下株高达110～120厘米。使生产上使用的品种的平均株高降低到80～100厘米左右。