以采收种子榨油为主要用途的一年生或越年生栽培草本植物。如油菜、花生、向日葵、芝麻、大豆、胡麻、红花、蓖麻、海甘蓝等。还有棉籽、玉米胚、米糠等也可用于榨油。

植物油富含维生素A、维生素D和维生素E，易被人体吸收，其中亚油酸有降低血清胆固醇的作用。植物油脂在国民经济中也占有很重要的地位，主要用于食品、纺织、机械、冶炼、制皂、油漆、橡胶、塑料、制革及医药等行业。

油料作物在轮作复种中可以提高土壤肥力和改善土壤结构，是良好的前作。