悬浮在液体或气体中的微粒所作的永不停止的无规则运动，叫做布朗运动。在1827年，英国植物学家布朗（Robert Brown，1773—1858）用显微镜观察悬浮在水里的花粉，发现花粉小颗粒作不停的、无规则运动。这种运动因为布朗首先发现而命名为布朗运动。直径在正1μm或1～100nm的微粒（称胶粒、布朗微粒）在水中都能发生布朗运动。微粒愈小、温度愈高，布朗运动愈激烈。发生布朗运动的原因是，布朗微粒或胶粒受到来自各方面的溶剂水分子（气体或液体分子）的不平衡撞击，从而引起不停止的、无规则的运动。目前已可以用超显微镜观察胶体粒子的布朗运动。布朗运动间接显示物质分子处于永恒的热运动中。不少科学家研究胶体，1930年爱因斯坦根据布朗运动导出粒子的半径与平均位移的关系，测得阿佛加德罗常数是6.08×10²³，跟用其他方法测得的数据很接近，终于使分子运动论得到验证而被公认。