在一定温度下可逆反应达到平衡时，生成物浓度指数幂的乘积跟反应物浓度指数幂乘积的比，叫做该反应的化学平衡常数。对一般的可逆反应mA nB pC qD，在一定温度下的平衡常数Kc可表示为

表达式中各物质的浓度必须是平衡状态下的值，不能用任一时刻的浓度值。所以平衡常数Kc不随反应物或生成物浓度而变，但随温度的改变而改变。有气体参加的反应，可用气体分压的指数幂表示，写成K_p。有固体物质参加的反应，固体浓度可以不写，因为分子间碰撞只能发生在固体表面，固体浓度可视为常数。稀溶液中的水分子浓度也可以不写。因为水的摩尔浓度是1000/18＝55.5mol/L（稀溶液的密度近似等于1g/cm³），也是一个常数。化学平衡常数表达式跟反应方程式的书写形式有关。平衡常数K值的大小，表明反应进行的程度。K值越大，表示平衡时生成物浓度对反应物浓度的比越大，即反应进行得越完全，反应物的转化率越高。使用催化剂能改变化学反应速率，但不会使平衡移动，因此不会改变平衡常数。