使细胞感染称为转染。例如用φX174噬菌体的DNA来使大肠杆菌的原生质球或经钙处理的细胞感染，大肠杆菌就会产生出具有感染能力的噬菌体颗粒。不过与噬菌体颗粒的感染效率相比，转染的效率是很低的。通过转染可以使病毒粒子感染原来不能感染的寄主，在寄主体内看到这种病毒的增殖。