转移RNA transfer RNA 简称tRNA。亦称受体RNA。蛋白质合成过程中，具有使信使RNA（mRNA）上的密码子（cod- on）对应于氨基酸的作用，把作为碱基排列的遗传信息经过它而在核糖体上翻译成一定蛋白的氨基酸顺序。对细胞内20种氨基酸各有一种或更多的同功转移RNA（isoaccepting tRNA）。tRNA为沉降系数4s，分子量2—3万，含核苷酸70—90个的较小的RNA，含有许多修饰碱基（参见甲基化核苷，参见微量碱基）tRNA的核苷酸顺序（一级结构）因同功转移RNA的不同而异，但作为二级结构都形成三叶草叶状模型，进一步折叠成如图所示的L字型三级结构，以酵母苯丙氨酸tRNA结晶作X射线衍射分析可证实是一种L字型结构。tRNA分子的3′末端都有-CCAoH，在对各种氨基酸特异的氨基乙酰tRNA合成酶的作用下，分别使所对应的氨基酸和3′末端的腺苷酸以酯键结合，而成为氨基乙酰tRNA。在各tRNA分子中央部分有与密码子互补的三个核苷酸顺序（反密码子）、在其3′末端各结合有特异的氨基酸的氨基乙酰tRNA，在核糖体上与信使-RNA的密码子进行互补的碱基配对，从而不断将密码变成对应的氨基酸（参见蛋白质的活体合成，参见开始tRNA）。另外tRNA也参与细胞内代谢调节和细胞膜的合成。
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