是一种类甾类化合物。是脊椎动物胆汁的主要固态成分之一。在哺乳类等高等脊椎动物的胆汁酸，多数是胆酸的羟基衍生物。在人的胆汁中含有胆酸、去氧胆酸、去氧鹅胆酸。但动物因种类不同，其胆汁酸的种类、组成也有一定差异。此酸呈弱酸性。在胆汁中胆汁酸和甘氨酸或牛磺酸结合以结合型胆汁酸的形态存在。在肝脏中是从胆固（甾）醇生物合成的，并作为胆汁的主要成分分泌到小肠，对脂类起帮助消化和吸收的作用。肠内的胆汁酸大部分被重新吸收，通过门脉回到肝脏形成肠肝循环（enterohepa-tic circulation）。到达肝脏的胆汁酸在促进胆汁分泌的同时，在肝脏中对胆汁酸的生物合成起调节作用。也影响胆固（甾）醇等的生物合成。一部份胆汁酸脱离肝肠循环，由大肠随粪便排出。在肝脏中重新由胆固（甾）醇合成胆汁酸以抵消排出量保持平衡。在肠道内，胆汁酸为肠内细菌所代谢。在正常状态下，尿中几乎不排泄胆汁酸。在某些种的鱼类、两栖类、爬行类等动物中，胆汁的主要成分不是胆烷酸衍生物而来的胆汁酸，就是胆汁醇和高级脂肪酸。