在整个生活史中均为单一细胞的生物。大部分细菌、原生动物，鞭毛藻和硅藻，一部分接合藻和绿藻都是单细胞生物。单细胞生物是细胞学说的有力依据，可以认为在所有生物中它是停滞在最原始形态中的类型，但在某种情况下，会适应其功能而发生高度的结构分化。尤其在纤毛虫中，它可分化出诸如运动、消化、排出结构和支持体、外皮、刚毛、刺胞，运动控制系统等多种细胞器。从运动方式，以及从具核部分可再生成个体的能力来看，有人认为（C．Dobbel，1911）原生动物可以和后生动物个体相比拟，但也有人勿宁把它看做是不依赖于细胞结构的生物（非细胞生物）。