是指与代谢物质、辅酶、维生素等在结构上或机能上相类似的物质，这些物质能阻碍与其有关的代谢过呈。例如与P-氨基苯甲酸的构造相类似的胺磺酰（sul－amine），就能阻碍与前者有关的细菌的正常生长代谢。另外，丙二酸能阻碍琥珀酸氧化酶的形成，因而使三羧酸循环停止。在多数的场合下这种阻碍是颉颃的（颉颃阻碍），如给与高浓度的该代谢物质、辅酶、维生素等，能使这种阻碍作用减轻以至消除。颉颃物质的阻碍作用，是随着正常代谢物质的浓度而变化，因而是以把正常代谢抑制到一定比例（例如代谢受到50%或95%的阻碍，或阻止某种细菌的发育）的两种物质的浓度比（代谢颉颃比）来表示。在合成与正常代谢物质相类似的化合物时，通过对代谢颉颃物质的探索，发现了许多化学治疗剂。常常把维生素颉颃物质特称为抗维生素（antivitamin）。