大进化是戈德施米特（R．Goldschmidt 1940）创造的术语，是小进化的反义词，其意近于法语的transformation（变迁）。含义是在地质阶段的漫长岁月中所发生的，在分类学上有很大距离的一种进化。戈德施米特把对新种的形成其与小进化机制不同的，称之为大进化。但现在所说的大进化多数是指间隔远比同属的种大的那种进化。例如，中生代哺乳纲的出现；古生代许多门的分化都是典型的大进化。戈德施米特也把近缘种的形成专称为初期大进化（incipient macroevolution）。