由于碱基置换，与某一氨基酸相对应的密码子变成其他氨基酸的密码子，其结果使合成的蛋白质的活性发生变化或失去活性，这样的突变称为错义突变。因突变而引起的氨基酸置换，对于蛋白质中的任何氨基酸都能引起，偶而在有关蛋白质活性的氨基酸上发生置换时，蛋白质的活性会降低或消失，因而可作为突变体被检出。由错义突变所产生的没有活性的蛋白质，在抗原方面与正常蛋白质显示相同性质，能被作为交叉反应物质（CRM）检出。