凡是能引起芽生长、休眠芽发育和种子发芽，或促使这些前发生的措施，均称为催芽。在农业中，除了促进发芽（甘薯、马铃薯等）外，多是指提高种子发芽率或促使发芽整齐。对树木休眠芽的低温处理（紫丁香）、芽基部注射水、针刺、剥掉鳞片等的刺激（Tilia cordata var．japonica Mig．）以及用烟、乙炔、乙醚、氢气等处理和温汤法等均有效果。处理的效果常随季节而不同，多数在12月-1月间有效。打破宿根类、鳞茎和块茎的休眠，可用低温、二氯乙醇和赤霉素等处理，或者在加有半数左右的CO₂的气体中放置几天，或用高温（40℃左右）、硫酸处理（甘薯块根）也往往有效。一般水分和温度等适宜条件是种子发芽必需的，但对硬皮种子，温度处理也多半是有效的。特别是高山植物的种子，以0℃左右的低温处理是必要的。需光发芽的种子，可利用光很好地进行发芽。