与通常的荧光具有同样的波长分布，但比普通荧光（普通为10^-9—10^-6秒左右）具有更长寿命的发光而言。其寿命往往能超过10^-3秒。在光合作用系统中，经光照射后有非常弱的迟延荧光，亦称为迟延发光。在叶绿体或绿藻的细胞中，可以看到从叶绿素a产生的迟延荧光，而在光合细菌中，可见到从细菌叶绿素等发出的退延荧光。这些迟延荧光被认为是由于光化学反应中心附近的原发过程逆向进行，使叶绿体再次被激发而引起的。