高潮线和低潮线（严格来说是大潮最高高潮线和大潮最低低潮线）之间的海滨部分，称为潮间带（intertidal zone，tidal zollne），这里指的是以此为中心而发展起来的植物群落。潮间带群落的扩展是根据波浪条件而有着巨大的变化，并不与潮差作相同的对应变化。因此，作为海洋生态区分的潮间带（mediolittoral zone）范围，是根据植物群落本身的分布而定的。例如在岩石海岸，一般是指从作为潮下带群落标志生物的大形海藻繁殖的上限，到藤壶类（Balanomorpha）着生的上限这一范围。波浪边的露出度在中等程度的海岸，普通年平均低潮线和大潮平均高潮线之间大致相等。生物可以举出藤壶类〔岩石海岸。则有藤壶带（balanoid zone）之称〕。浪漂水虱（cirolana）类或沙蟹类（砂滨海岸），长蟹、砂蟹类（内湾、河口的泥地），以及与红树林，（mangrove）相伴的其他动物类群（低纬度地方的泥地）等。在潮间带由于对环境条件有着显著的梯度差别，所以各生物种呈狭幅带分布，在潮间带群落中显有成带现象（zonation）。各种生物的分布上限多受露出时的于燥及温度、盐分的变化等非生物环境条件所制约；而分布下限则多为被食、种间竟争等生物环境条件所支配。另外所谓littoral（海岸）一词，是以多种意义而被使用，其词义不得不根据前后词的连贯性加以判断。原来F．Forbes和S．Hanley（1853）提出一般潮间带开始称为littoral zone（沿岸带、沿岸底带），现在也有按此意义而使用者。另一方面，从广阔的高潮线至大陆架这一范围，也有称为littoral zone或littoral system（沿岸底系）的，这种情况下是潮间带，有时是潮间带和潮下带合并，而称之为真沿岸底带（eulittoral zone）。