自腔肠动物的口入内的空间，亦即胃腔。海绵动物身体的内腔，即沟系和胃腔似乎也可视为腔肠，但海绵动物其水流是由体壁的孔→水沟系→胃腔→出水孔单向流通的，而腔肠动物则是由口→胃腔→口，往复流动，这一点两者有很大差异。肠腔呈细管状延伸而构成胃水管系。