受阻遏物和操纵基因统一调节的一组基因群。属于同一操纵子的基因之间在功能上往往是相互关连的。例如大肠杆菌的乳糖分解系统的操纵子（乳糖操纵子）就是由β-半乳糖苷酶、半乳糖苷透性酶、半乳糖苷转乙酰酶的结构基因lacZ、 lacY、 lacA（习惯上写作z、y、a）组成的。与z基因邻接的是操纵基因（o）和启动区（p）（见图）。 调节基因（lacI，i）产物的阻遏物通过和操纵基因的特异结合，使在启动区上的RNA多聚酶不能将结构基因所带的信息转录为mRNA，这样上述三种酶都不能被合成。如果加入特定的诱导物质（图中以I表示），这种诱导物质一当和阻遏物结合，后者就会脱离操纵基因，从而这三种酶就会同时被合成。另一方面，和生物合成有关的酶系统的合成；在大多数情况下也是以操纵子为单位进行调节的。例如大肠杆菌的色氨酸合成系统的五个基因组成一个操纵子，从分支酸（chorismie ac－id）到色氨酸5步反应有关的酶的合成量就受到统一的调节。但是它和乳糖操纵子不同，如果将特定物质（色氨酸）加到培养基中，酶的合成就受到抑制。此外，基因性状的表达不一定都是由操纵基因和阻遏物进行负调节的，有的也可通过启动区和正调控物质来进行调节。