亦称博物志、自然志、自然史。是叙述自然即动物、植物和矿物的种类、分布、性质和生态等最古学科之一。近世以来，博物学一词往往是与具有物理学意义的自然哲学（natural history）相对立的．由于以统一研究生命现象的概念的加强为背景，生物学及其新的分支学科不断发展，因此，19世纪后半期以来，博物学的综合性的意义已逐渐减弱，及至本世纪博物学作为一门学科的名称就很少使用了。此外，natu-ral history一词，也常以动物志（natu-ral history of animal）、人口自然志（natural history of popula-tion）等意义广泛使用。