阐明疾病的发生原因，研究由此而发生的形态学变化和功能障碍，探索疾病过程的本质的一门科学。病因论（aetiology）以及与地区特异性相关联的地理病理学（geographical pathology）也包含在广义的病理学中。病理学的核心是对实际的脏器、组织的形态变化进行研究的病理解剖学（pathologicalanatomy）和病理组织学（pathological histolo-gy）．另外还有将动物体和人体进行比较研究的比较病理学（comparative pathology）以及利用动物实验引起种种疾病进行研究的实验病理学（experi-mental pathology）等分支科学。在古代希波克拉底斯（Hippocrates）认为疾病乃是因为人体内的血液等四种体液调和的破坏所引起的．后来由罗基坦斯基（K．Rokitansky，1804-1878）等集其大成而形成了液体病理学．但另一方面，开创病理解剖学的意大利学者莫尔哥尼（B．M．Morgangni， 1682-1771）和法国的比歇（M．F．X．Bichat）、雷奈克（R．TH．Laёnnec，1781-1826）、克鲁维尔希耳（J．Cru- veilhier，1791-1874）等促进了初期的发展。德国的魏尔肖（R．Virchow）建立了细胞病理学说，奠定了近代病理学的基础。以后孔海姆（J．F．Cohn-heim，1839-1884）建立了肿瘤的迷芽说，并论述了血管变化和炎症的关系。阿肖夫（K．A．L．Ascho- ff）和清野谦次（1928）对网状内皮系统进行的研究，罗斯尔（R．Rossle）、梅奇尼可夫（E．Me- tchinikoff）、里克（G．Ricker）、门金（V．Me-nkin）等对炎症理论等的研究对医学作了很大的贡献。此外，“病理的”一词常常作为“生理的”对应语来使用。