数量分类学基于研究者对现实状态可能鉴别的相似变异所进行的分类，它严格地排除了基于推理的系统考察。应用这种方法所得到的分类体系称为表现分类，它与根据进化上类缘关系的系统发生的分类（phylogenetic classification）是对立的。特别是在根据群团（cluster）分析应用分类系统树图的时候，则把由纵轴的相似系数值整理出的分类单位（运算的分类单位）称为表型（phenon），其横轴称为表型线（phenon line）。