从寒武纪中期到石炭纪前期生有的海产化石动物。形成具有甲壳质的群体，从群体最初的胞管（剑盘）上作技状的个体发芽。个体有单胞、双胞和枝胞三种类型。有的在海底固着，有的附着在其他物体上漂浮，还有的本身有浮游器官。在黑色页岩上密集地生长，构成特有的生物区。进化速度快，在进化的对比上是很重要的。在分类上的地位长期不能确定，虽然多数人认为是腔肠动物，但以R． Kozlowski（1947）等人为代表的认为是肠鳃类，看来具有更大的说服力。
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