简称本草。也可说是生物分类学的前期阶段，重点是记载作为药用的生物，有关这方面的书籍称为本草书（herbal，德Krāuter buch），而从事这方面作的人称为本草学家（herblist，herbalist）。一工世纪的P．Pioscorides在他的《药物志》（De mater－ia mediea）书中，就收入了600种药用植物。以后到了十三世纪的中叶， Ibn Baithar收集了药用植物1400种，之后，进入了衰落时期。十六世纪O．Brun－fels在《生活草本图谱》（Herbarium vivae eico－nes，1530）一书中开始使用其亲自查明确定的植物图。比利时的R．Dodonaeus（1517—1585）和C．Clusius（1526—1609），德国的V．Cordus（1515—1544）。瑞土的G．Bauhin，法国的J．Dalechamps（1513——1588）和M．lobe lius de l′Obel（1538—1618），意大利的A．CesalPino等都搞得很出色，到十七世纪后期，本草学已进展到了博物学的阶段。在中国曾以寻求长生不老药为中心而出现了本草学，其传说的人物为神农。本草才发展成为书籍的形式是在后汉以后（公元一世纪）。在梁代（公元六世纪）本草书籍迅速增多，其中有名的是陶弘景的《神农本草经集注》，收入大约700种药物，以后几经增注更加完善。明万历6年（1578）李时珍完成了总共52卷的《本草纲目》，并于万历18年（1590）出版共记载了1892药物，可谓集本草之大成。在日本，一般认为在奈良朝代以前虽从中国传入医方的同时也传入了本草书，但在奈良时代通过遣唐使而将本草学传入日本，则曾是盛行一时的，遂于公元701年开始设置本草教习和药园，中国已经失传的唐代《新修本草》，日本至今，还保存着圣武时代天平3年（731年）的手抄本。延喜年间（10世纪初）深江辅仁编集《本草和名》18卷，列举了1025种药物，对中国药物给以日本名的鉴定。在本草图方面，有文永4年西阿的《马医图卷》和延庆3年（1310）的河东直麿的《国手十图》。贝原益轩的《大和本草》 16卷（1709）收药物1366种，其中有其自己的观察认识，是本书的一个特色；另外小野蘭山的《本草纲目启蒙》48卷（1741）是当时集植物知识之大成。在德川吉宗时代，野吕元丈开始记述西洋本草，以后C．P．Thun－berg和P．F．von Siebold来日本，为日本自然志的近代化奠下了基础。伊膝圭介、宇田川榕庵等将本草学和洋本草学逐渐融合起来，从而产生了岩崎灌園的《本草图说》96卷92册、（1856）和饭诏慾的《草木图说》30卷（1856），特别是后者已经成为了植物学。1884年（明治17年）随着汉医学的禁止，本草学急剧衰落，而博物学则兴盛起来。