种子植物两大群中的一群，是裸子植物的对应词。由几种形状的心皮包彼着胚珠，在雌蕊形成子房的保护部分，是这类植物的特点。它与裸子植物有差异的比较的自然群，为绿色维管植物亚门的一纲，可分为单子叶类和双子叶类。它是现今地球上最发达的一群。具有根、茎、叶，各内部有维管束相通。种子萌发时最初产生一、二片子叶，子叶与以后生出的叶子形态不同。茎维管束中主要是导管，但也有仅具管胞的，特称之为无导管植物（vessellessplant），以示其原始性的特征。叶与分枝紧密相连而构成腋生形态体系，在其内部形成叶迹与叶隙。孢子叶有雌雄的分化，集合成花。依萼、花瓣、雄蕊、雌蕊的顺序而排列。雌蕊的一部分为子房，其中包含胚珠，通过花粉管而受精。进行双受精。雌配子体通常有8核，与胚乳体共存，胚在种子中暂时休眠。巳知化石是在美国阿利桑那［（Arizona）的三叠纪地层中发现的椰子科的叶，但因为未发现具有更重要意义的种子，故不能得到证实。及至下白垩纪，种属的发现急速增多［木兰属（Magnolia）；鹅掌楸属（Lirio－dendron）；樟属（Cinnamomum）］。关于其起源和进化问题，有各种学说，见解未趋一致；而标准的化石尚未被发现。现在生存的约有22—30万种。