生物膜随着膜两侧的化学势（在离子运输时则为电化学势）的梯度而产生的运输而言。是主动运输的相对概念。作为分子机理来说，有通过膜的扩散以及与载体相结合的运输等几种不同性质的运输。在细胞壁的自由相内，或在树干中长距离间的水和溶质的运输中，而由扩散或蒸腾流而产生的被动运输则成为主要的手段。