泛分布于动物体内能捕食固体颗粒的变形虫样游走细胞或类似的组织细胞。梅契尼可夫（E．Metch-nikoff，1884）曾先对海星幼休和水蚤的间织细胞进行了命名。后来他证明高等脊椎动物的各种白细胞为属于同一范畴的细胞，并强调指出它起着机体的防御者和清扫者的作用。这种吞噬作用显著的细胞为嗜中性细胞（小吞噬细胞）及单核白细胞和组织细胞等的巨噬细胞。嗜酸性细胞和淋巴细胞则不显著。低等动物，诸如海绵动物、环形动物、棘皮动物等的排泄变形细胞（德Exkretam
bozyt）和环形动物的黄色细胞、昆虫纲的绛色细胞等的排泄细胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄废物的作用，但腔肠动物和扁形动物的消化腔上皮细胞和海绵动物的领细胞等则担负着食物粒子的细胞内消化〔称为吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，这些都可能是从单细胞动物摄取食物的方式而考虑的。
bozyt）和环形动物的黄色细胞、昆虫纲的绛色细胞等的排泄细胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄废物的作用，但腔肠动物和扁形动物的消化腔上皮细胞和海绵动物的领细胞等则担负着食物粒子的细胞内消化〔称为吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，这些都可能是从单细胞动物摄取食物的方式而考虑的。