指把单位的微粒假定为生命现象的基础，特别是那些把生命的本质归为同种或多种不同粒子的诸学说之总称。与之相对立的是统一说（unity theory）。古代广为流行的生源说是把生命的本质看做是某种已安排好了的生源（germ）。19世纪后期，达尔文在泛生论（theory of pangenesis）中曾提出微芽gemmules）。魏斯曼在种质学说中曾提出过生源体（biophore）。在窦佛里斯（H．De Vries）所提出的细胞内谈生说中的泛生粒（pangene）等都是颗粒单位。现代的基因学说就是在这些学说的影响下发展起来的。还有一些与上述颗粒或多或少有关的颗粒，如赫克尔（E．Haeckel）提出的细胞和分子之间存在的质体粒或者浆分子（德，Pldsma Molek－ül），C．W，Ngeli所提出的微胞学说中的微胞（micelle），M．Verworn所假定的生源粒（bio－gene）等。