当把与生物学过程有关的反应速度常数定为k 时，则（△k/△T）/k就称为温度系数。△k是随同温度的微小升高△T而来的k的增量。常把温度上升10℃引起的k值的变化量称为Q₁₀。通常k和绝对温度之间具有下列关系（阿仑尼乌斯公式）：

k=A exp（-E_△/RT）

　　这里A是频率因子，E_A为活化能（activation ener-gy），R为气体常数。由上式求出的活化能的值可以作为温度依赖性的指标。对生物体的复合过程，根据决定总体速度的各阶段的特征，作为总体速度和温度依赖性的变化。在光生物学的某些过程（与光合成、视觉的初期过程有关的反应等）具有非常小的温度系数。