生物体的主要组成成分。生活物质所含的无机物中，按重量来说，水占第一位。平均含量为65～90％，在不同机体或同一机体的不同器官中，水的含量也有很大差别。例如人体各部分的含水量，骨骼为22％，肌肉为76％，脑为70～84％，心脏为79%，肝脏为70％，皮肤为72％，血液为83％。水的含量也随年龄而不同。例如人类4个月的胎儿含水量91％，成人则为65％。有些海栖动物如水母，96～99％是由水组成的。幼嫩植物含水约70％，细菌孢子含水约10％。在生物体内，只有一部分的水是以自由的形式存在，这部分水能自由流动，所以是较好的溶剂和运输工具。另一部分水则与体内的蛋白质、粘多糖等结合，因而比较难于流动，这部分水称为结合水。在结合的水中，一小部分与体内的离子相结合而成为离子化的水。离子化的水不能用以溶解其他物质，并且与离子相牵连，不能单独流动。体内结合水的大部分则是用以吸涨亲水胶体而存在于胶粒的间隙中。在体内，例如心肌含水79％，血液含水83％，此二种组织的含水量相差仅4％，而在形态上则心肌坚实，血液流动，其原因就是心肌所含的水均为结合的水，而血液所含的水则多为自由的水。但血液在体外凝固时，自由水变为被凝胶所包围（即结合）的水而不能自由流动。水分子是极性分子，而且极性很强，具有沸点高、比热大、蒸发热大以及能溶解许多物质的特性，这些特性对于维持生物体的正常生理活动有着重要的意义。水是一种良好溶剂，生物体内许多物质都能溶于水中。因为水分子极性大，还能使溶解于其中的许多物质解离成离子，这样也就有利于体内化学反应的进行。不仅如此，水还直接参加水解、氧化还原反应。由于水溶液的流动性大，水在体内还起运输物质的作用，将吸收的营养物质运输到各组织，并将组织中产生的废物运输到排泄器官，排出体外。水的比热大，1克水从15℃升到16℃需要1卡（1卡=4.1840焦耳）热量，比同量其他液体所需的热量要多，因而水能吸收较多的热量而本身温度升高不多。水的蒸发热较大，1克水在37℃时完全蒸发需要吸热574卡，所以蒸发少量的汗就能散发大量的热。再加上水的流动性大，能随血液迅速分布全身，因此水对于维持机体温度的稳定起很大作用。此外，水还起润滑作用。最后，对植物来说，水分能保持植物的固有的姿态，由于植物的液泡里含有大量水，可维持细胞的紧张度使植物枝叶挺立，便于接受阳光和交换气体，这样才能保证很好的生长发育。