指植物体从外界吸取生长发育中所不可缺少的水分的过程。以水生单细胞植物的吸水方式最为简单，丝状〔水绵（Spirogyra）〕和叶状〔石莼（Ulvapertusa）〕藻类以及苔藓植物、地衣类也与此无大差别，几乎同样是由植物体和水相接触的部分进行吸水的。此外水生高等植物，其植物体的各部分分工并不显著，也是按照藻类等方式进行吸水的。但陆地的高等植物，其地上部分一般已不适合吸水，而是以地下的根参与直接吸水，地上部分的水分蒸腾和移动都与根吸水有间接相关，并经常维持着这种关系。可是附生的高等植物，根已退化，只起着固着的作用，有的靠叶进行吸水，（瓦韦Polypodium thunbergianus），有的气根发达，能吸收雨水和水蒸气〔天南星科（Araceae）、兰科（Orchidaceae）的附生植物〕。根吸水主要是从根毛或根部表皮细胞向根内渗透而实现的。在这种情况下，水被吸收于表皮细胞内，依次成为向导管移动的吸及（symplasmic吸水）和细胞壁组成多糖类的水合水而移动的吸水（apoplasmic吸水）。干燥种子的吸水，一般称为吸胀作用（imbi－bition），先是细胞多糖类等水合迅速出现，继而产生细胞的吸水。所有的吸水都是沿着水势（waterpotential）的下降梯度而自然进行的。沿着由土壤→植物→大气而进行的水分循环，测定水势可知道，水势由湿润土壤中的正0.1巴左右，逐渐下降，在叶中可从负数巴到正数十巴（盐生植物等），在大气中可达到负数百巴（气温25℃，湿度60％时可达到－700巴）。相反，植物从水蒸气中吸收水分，从研究水从水蒸气进入植物的移动条件来看，例如当气温为25℃时，要使水势为－30巴的叶从空气中吸入水蒸气，必须有98％的相对湿度，事实上这是不可能的。对比之下这些被动的吸水，就一般的水流动而言，主动的吸水大体上已被否定，但在具有特殊目的性器官中可能进行小规模的主动吸水。低温或酶的缺乏可以抑制吸水，植物生长素可增大植物的吸水和呼吸。植物生长刺激素、赤霉素促进伸长生长时，可使吸水增加，但这不是主动提高吸水，而是由于细胞内渗透压被增高（使水势降低）的被动的吸水。